Porque é que os cães ladram?
Um cão pode ladrar porque está assustado, excitado, frustrado, alerta ou porque aprendeu que ladrar lhe permite conseguir alguma coisa.
Pode também ladrar quando ouve alguém no corredor, quando vê uma pessoa pela janela, quando encontra outro cão durante o passeio ou quando quer atenção. O primeiro passo é perceber em que situações o ladrar acontece.
Ladrar por alerta
Alguns cães ladram quando ouvem um barulho, alguém toca à campainha ou uma pessoa passa em frente à casa.
Podemos trabalhar comportamentos alternativos, como olhar para nós, afastar-se da porta ou ir para o seu lugar.
Ladrar por medo ou insegurança
Um cão que ladra para uma pessoa ou para outro cão pode estar desconfortável, assustado ou a tentar criar distância.
Se conseguimos trabalhar antes de o cão chegar ao ponto de ladrar, temos muito mais capacidade para ajudá-lo.
Ladrar por excitação
Também existem cães que ladram porque estão demasiado excitados, por exemplo antes de um passeio, durante uma brincadeira ou quando vêem outro cão.
Podemos trabalhar a capacidade de o cão baixar os níveis de excitação antes de lhe darmos acesso àquilo que quer.
Ladrar para conseguir atenção
Se sempre que o cão ladra olhamos para ele, falamos com ele ou lhe damos aquilo que está a pedir, podemos estar sem querer a reforçar o comportamento.
Primeiro precisamos de perceber o que o cão está a tentar comunicar e depois podemos ensinar uma forma alternativa de pedir aquilo que quer.
Ladrar para outros cães durante o passeio
Se o cão já está a ladrar, puxar a trela ou completamente focado no outro cão, provavelmente estamos demasiado perto para conseguir ensinar alguma coisa naquele momento.
Podemos começar a trabalhar a uma distância em que o cão ainda consiga olhar para o outro cão e voltar a focar-se em nós.
Não esperar pelo ladrar para começar a trabalhar
Se sabemos que o cão costuma ladrar quando vê outros cães, podemos começar a trabalhar assim que ele repara no outro cão.
Quanto mais cedo intervirmos, mais fácil é para o cão aprender.
Ensinar o cão a fazer outra coisa
Em muitos casos, é mais fácil ensinar um comportamento alternativo do que simplesmente tentar eliminar o ladrar.
Dependendo da situação, podemos ensinar o cão a olhar para nós, vir ter connosco, ir para a cama, afastar-se da janela ou esperar.
O que devemos evitar?
É muito comum repetir “Não!” ou “Quieto!” várias vezes. Mas se o cão não sabe o que queremos que faça em alternativa, estas palavras podem não ser suficientes.
Também devemos evitar colocar repetidamente o cão em situações demasiado difíceis. Precisamos de gerir o ambiente enquanto trabalhamos o comportamento.
Quando procurar ajuda?
Se o cão ladra de forma muito frequente, reage intensamente a pessoas ou cães, demonstra medo ou ansiedade, ou se o comportamento está a afectar significativamente a vida da família, pode ser importante procurar ajuda profissional.
Quanto mais tempo um comportamento é repetido, mais importante pode ser perceber o que está por trás dele e qual deve ser o ponto de partida do treino.